Trois des bateaux transportant 1.500 migrants avaient envoyé des messages de détresse alors qu’ils se trouvaient au large des côtes libyennes. Les deux autres embarcations ont été localisées par les navires italiens qui se portaient au secours des premiers. Ils vont être débarqués dans l'île de Lampedusa et dans des ports de Sicile. L’an dernier, près de 17.000 migrants ont débarqué en Italie, après avoir traversé la Méditerranée à bord d’embarcations de fortune.
