Les sept pionniers des programmes spatiaux américains des années 1960 sont désormais tous décédés. Le 8 décembre, John Glenn, astronaute de légende est mort à l'âge de 95 ans. Le 20 février 1962, il était devenu le premier Américain à effectuer un vol en orbite autour de la Terre, à bord de la capsule Friendship 7. Ce vol dura près de cinq heures.
Après ce premier vol, John Glenn avait dû attendre 36 ans pour repartir dans l'espace, lors d'une mission de neuf jours en 1998 à bord de la navette Discovery. Il avait alors 77 ans, et à ce titre, il reste le plus vieil astronaute à avoir effectué un voyage dans l'espace. Originaire de l'Ohio, John Glenn était devenu pilote de chasse pendant la Seconde guerre mondiale, avant de rejoindre la NASA. Dans sa carrière, il a cumulé quelque 9.000 heures de vol, avant de se retirer de l'aviation pour devenir sénateur de l'Ohio en 1974. Poste qu'il occupait encore lorsqu'il a effectué son voyage spatial à bord de Discovery.
