La sonde européenne Rosetta va tenter ce mercredi de poser en douceur son petit robot atterrisseur à la surface de la comète. Cette première mission «d'archéologie spatiale», entamée en 2004, cherche à percer l'évolution du système solaire depuis sa naissance. Tout va se jouer en environ sept heures, à 511 millions de km de la Terre. Le largage par Rosetta de Philae, un robot laboratoire de 100 kg, a été fixé à 08H35 GMT (09H35 heure de Paris), à 20 km de la surface de la comète. L’atterrissage doit durer un peu plus de sept heures et se terminer à 17h02 heure française. Il s'agit d'un moment crucial pour la mission Rosetta : les communications mettent environ 28 minutes entre la sonde et l'Agence spatiale européenne, interdisant toute manœuvre de dernière minute. Pas moins de trois centres opérationnels sont mobilisés : le Centre européen d'opérations spatiales (ESOC) de l'ESA à Darmstadt (Allemagne), le Centre de contrôle de l'atterrisseur du DLR (l'agence spatiale allemande) à Cologne (Allemagne) et le Centre des opérations scientifiques et de la navigation de l'atterrisseur, au CNES (l'agence spatiale française) à Toulouse (France).
